Tra le località storiche più celebri di Parigi, Place de la Bastille è stata teatro di un evento chiave della Rivoluzione Francese: qui sorgeva infatti la prigione della Bastiglia, simbolo dell'ancien régime, presa d'assalto il 14 luglio 1789.

Al centro della grande piazza si erge oggi la Colonne de Juillet (Colonna di Luglio), qui collocata in memoria delle vittime della Rivoluzione del 1830, e sulla cui sommità pare librarsi la statua del Génie de la Liberté. Sulla piazza affaccia anche l'Opéra Bastille, il teatro dell'Opera di Parigi inaugurato nel 1989.

In piazza della Bastiglia si svolgono i principali eventi pubblici parigini, tra cui numerose manifestazioni di massa e concerti.